حقق فريق تويوتا للسباقات الفوز في النسخة الرابعة والتسعين من سباق لو مان 24 ساعة الشهير. وقد توج الثلاثي مايك كونواي وكاموي كوباياشي ونيك دي فريس بالمركز الأول على متن مركبة تويوتا TR010 الهايبرد الكهربائية العالية الأداء رقم 7. فيما أكمل الفريق إنجازه المميز بحلول سيباستيان بويمي وبريندون هارتلي وريو هيراكاوا في المركز الثالث على متن المركبة رقم 8. يعد هذا الفوز الانتصار السادس لتويوتا في سباق التحمّل الفرنسي الأسطوري.
علق كاموي كوباياشي، رئيس الفريق وسائق المركبة رقم 7، على الفوز التاريخي قائلاً: “كان السباق حافلاً بالتحديات بالنسبة لنا. لكننا لم نستسلم أبداً. حققت المركبة رقم 7 العديد من المراكز الثانية في لو مان. لكننا تمكنا أخيراً من تحقيق فوزنا الثاني. لطالما تطلعنا لهذا الانتصار. وإحساسنا اليوم لا يوصف. وقد واجهنا الكثير من الصعوبات على مدى الأسبوع بأكمله، بما في ذلك السباق الذي لم يسر بسلاسة، حيث تعرضنا لثقب في أحد الإطارات في وقت مبكر، ما زاد من صعوبة المهمة. ومع ذلك، قدم مايك ونيك، إلى جانب مهندسينا وفريق الصيانة، أداءً رائعاً.”
شهد السباق حضوراً جماهيرياً واسعاً، حيث حضره 350,105 متفرجاً، مما يجعله من أكثر سباقات لو مان 24 ساعة جماهيرية وإثارة في السنوات الأخيرة. هذا الحضور القياسي يعكس العودة القوية لشعبية سباقات التحمّل بعد سنوات من تركّز الأضواء على الفورمولا 1.
على الرغم من انطلاق فريق تويوتا للسباقات من مراكز متأخرة نسبياً بعد جولة الهايبربول، حققت كلتا مركبتي تويوتا TR010 الهايبرد تقدماً مبكراً بفضل استراتيجية هجومية اعتمدها الفريق في استهلاك الوقود. هذه الاستراتيجية قرّبت كلا الطاقمين من الصدارة بسرعة. وتمكنت المركبة رقم 7 من التعافي بعد تعرضها لثقب مبكر في أحد الإطارات لتواصل التقدم بثبات في الترتيب. أما طاقم المركبة رقم 8، فقد نجح في تجاوز عدة تحديات رغم تصدره المراحل الافتتاحية من السباق.
مع الساعات الست الأخيرة من السباق، أدّى دخول مركبة الأمان إلى تقريب الفارق الزمني بين المركبات المتسابقة، ليحتدم التنافس في المراحل الختامية. وتمكن طاقما فريق تويوتا من تنفيذ تجاوزات جريئة، ليصبحا في المركزين الأول والثاني قبل ثلاث ساعات من النهاية. وبعد منافسة امتدت على مدار 381 لفة، حسم الثلاثي كونواي وكوباياشي ودي فريس السباق على متن المركبة رقم 7 بفارق 10.913 ثانية. فيما أنهى بويمي وهارتلي وهيراكاوا السباق في المركز الثالث، ليحقق الفريق إنجازاً مميزاً بحصد مركزين على منصة التتويج.
يعزز هذا الإنجاز صدارة فريق تويوتا للسباقات في ترتيب بطولة العالم للمصنّعين بفارق 36 نقطة. في حين يتصدر كل من كونواي وكوباياشي ودي فريس ترتيب فئة السائقين. هذه النتائج تضع تويوتا في موقع قوي جداً للدفاع عن لقب البطولة هذا الموسم. تتمتع شركة تويوتا بإرث عريق يمتد لأكثر من 60 عاماً في عالم رياضة المحركات. وانطلاقاً من فلسفتها الراسخة بأن “الطرقات تصقل الإنسان، والإنسان يطور المركبات”، خاضت تويوتا منافسات متنوّعة في مختلف فئات رياضة سباقات السيارات حول العالم.
تستضيف منطقة الخليج بشكل مستمر جولات من بطولة العالم للتحمّل، حيث تُقام جولات في البحرين وقطر. هذه السباقات توفر بيئة اختبار قاسية بسبب الحرارة المرتفعة ومتابعة جماهيرية كبيرة من عشاق رياضة المحركات الخليجيين. ومع نجاح تويوتا في لو مان، يتطلع عشاق سباقات التحمّل في الإمارات والسعودية والكويت إلى متابعة الجولات المقبلة من البطولة. ستكون الجولة الرابعة من بطولة العالم للتحمّل سباق ساو باولو 6 ساعات، المقرر إقامته على حلبة إنترلاغوس في البرازيل.
