كشفت شركة اوتوكومبو الفنلندية، وهي واحدة من كبرى شركات انتاج الفولاذ المقاوم للصدأ في اوروبا، عن اختبارها لطريقة جديدة لاستخلاص معدن الكروم. وأوضحت الشركة ان هذه التقنية قد تسهم في بناء سلسلة امداد غربية لمعدن نادر يدخل بشكل اساسي في صناعة الفولاذ ومحركات الطائرات وتوربينات الغاز.
وبينت الشركة ان النجاح التجاري لهذه التقنية يعتمد بشكل رئيسي على اثبات جدواها خارج نطاق المختبر وقدرتها التنافسية امام طرق الانتاج التقليدية، خاصة وان الكروم يصنف ضمن المعادن الاستراتيجية الحرجة. وأظهرت تقارير صحفية ان التقنية تعتمد على استخدام الكبريت لفصل الكروم عن اكاسيد الحديد بدلا من الفحم، مما يمنح الشركة املا في انتاج مواد اكثر نقاء وبانبعاثات اقل، مع خطط مستقبلية لتوسيع نطاق هذه العملية لتشمل معادن اخرى مثل النيكل.
واضافت الشركة ان هذه التجربة تكتسب اهمية بالغة نظرا لادارتها منجم كيمي في فنلندا، والذي يعد منجم خام الكروم الوحيد داخل الاتحاد الاوروبي، مما يوفر لها مصدرا محليا للخام. واوضحت الشركة انها طورت هذه التقنية منذ عام 2021 بالاستفادة من براءة اختراع من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، مع التخطيط لتشغيل مصنع تجريبي في الولايات المتحدة الامريكية خلال النصف الاول من عام 2027 تمهيدا لبدء الانتاج الصناعي.
وذكرت الشركة انها استثمرت نحو 45 مليون دولار في هذا المشروع، مقدرة ان بيع المنتجات الثانوية قد يقلص تكاليف التشغيل والاستثمار بنسبة تزيد عن 30%. ويأتي هذا التوجه في ظل سباق عالمي محموم لتأمين المعادن اللازمة للصناعات المتقدمة، حيث تسعى اوروبا لتقليل اعتمادها على سلاسل الامداد الخارجية من خلال قانون المواد الخام الحرجة الذي يستهدف تعزيز الانتاج المحلي.
واختتمت الشركة بيانها بالاشارة الى وجود تحديات تتعلق بارتفاع تكاليف الطاقة والمنافسة العالمية، مؤكدة سعيها لاستغلال مخرجات عملياتها عبر التعاون مع شركة نورسك اي-فيول لدراسة تحويل غاز اول اكسيد الكربون الناتج عن الانتاج الى وقود طيران مستدام، في خطوة تهدف لتعزيز الاستدامة والقيمة الاقتصادية لمشاريعها.
