أعادت جائزة ألبرت لاسكر للأبحاث الطبية الأساسية تسليط الضوء على اكتشاف علمي غير فهم العلماء لآليات النوم واليقظة، وذلك بعد تكريم العالمين إيمانويل مينيو وماساشي ياناغيساوا لكشفهما منظومة الأوريكسين ودورها الحيوي في الحفاظ على اليقظة وإثبات أن نقص إشاراتها يتسبب في النوم غير المنضبط لدى مرضى النوم القهري.
كشفت قصة الاكتشاف عن مسارين علميين التقيا عند هدف واحد، حيث أوضح ياناغيساوا أنه بحث في وظائف جزيئات جديدة بالدماغ، بينما أشار مينيو إلى أنه حاول فك لغز المرض من خلال دراسة كلاب مصابة وراثيا، ليتضح أن هذا الجزيء يؤدي دورا أساسيا في استقرار اليقظة لدى البشر والحيوانات على حد سواء.
وأكد إيمانويل مينيو، أستاذ طب النوم في جامعة ستانفورد، أن الاكتشاف الرئيسي تمثل في عدم القدرة على قياس مستويات الأوريكسين في السائل الدماغي الشوكي لدى معظم مرضى النوم القهري، موضحا أن هذا الاضطراب في المنظومة هو المسبب المباشر للمرض لدى البشر.
أظهرت الدراسات التي أجريت على الحيوانات، بما في ذلك أبحاث فريق مينيو على الكلاب، أن الخلل في جين مستقبل الأوريكسين رقم 2 يرتبط بشكل وثيق بالنوم القهري، كما بينت مجلة ذا لانسيت في دراسة بشرية أن الهيبوكريتين-1 المعروف بـ أوريكسين أ كان غير قابل للكشف لدى غالبية المرضى، مما قدم دليلا قاطعا على وجود خلل في تلك المنظومة.
أضافت الأبحاث أن الأوريكسين يساعد الشبكات العصبية في الدماغ على الحفاظ على حالة اليقظة وتثبيتها، حيث يحد من الانتقال المفاجئ بين الاستيقاظ والنوم، فيما أشار الباحثون إلى أن المصابين بالنوم القهري من النوع الأول يفقدون معظم الخلايا العصبية المنتجة للأوريكسين نتيجة لعملية مناعية ذاتية.
كشفت التطورات العلاجية الحديثة عن تحول كبير في طريقة التعامل مع اضطرابات النوم، حيث صرح مينيو بأن الأدوية المنشطة لمستقبلات الأوريكسين تعوض النقص الذي يعاني منه المرضى، وهو ما تجسد في عقار أوفيبوريكستون الذي حصل مؤخرا على موافقة إدارة الغذاء والدواء الأمريكية لعلاج البالغين المصابين بالنوم القهري.
أظهرت التجارب السريرية أن هذا العقار يساهم بفعالية في تحسين القدرة على البقاء مستيقظا وخفض النعاس النهاري ونوبات الجمدة، وهو ما يمثل تتويجا لرحلة بحثية استمرت أكثر من ربع قرن منذ اكتشاف منظومة الأوريكسين وحتى الوصول إلى علاج سريري معتمد.
