تعتزم ادارة الرئيس الامريكي دونالد ترمب تطبيق قواعد جديدة تفرض قيودا على حصول المزارعين والشركات الصغيرة في المناطق الريفية على التمويل الحكومي المخصص لمشاريع الطاقة المتجددة وكفاءة الاستهلاك. وأوضحت الادارة أن الحصول على الدعم بات مشروطا بتنفيذ المشاريع واثبات تحقيق وفورات فعلية قبل تقديم طلبات التمويل.
وبينت التقارير أن هذه التعديلات على برنامج الطاقة الريفية المعروف باسم REAP ستدخل حيز التنفيذ في اكتوبر المقبل. مبينا أن هذا التوجه ياتي ضمن مساعي الادارة لتقليص الدعم الحكومي الموجه لقطاع الطاقة المتجددة. وأظهرت البيانات أن البرنامج ساهم خلال العقد الماضي في تمويل اكثر من 19 الف مشروع للطاقة الشمسية والرياح وتحويل المخلفات الحيوانية إلى طاقة. وكشف التحالف الوطني للزراعة المستدامة أن البرنامج قدم منحا وضمانات قروض تجاوزت 4.8 مليارات دولار بين عامي 2014 و2025.
وأشار خبراء الى أن القواعد السابقة التي اقرها الكونغرس عام 2008 كانت تسمح للمزارعين بالحصول على منح تغطي نصف تكلفة المشروع قبل تنفيذه. وأوضح التحالف الوطني للزراعة المستدامة أن معظم المزارعين سيواجهون صعوبات كبيرة في الاستفادة من البرنامج في ظل ارتفاع تكاليف الوقود والاسمدة وتداعيات الرسوم الجمركية. وأكدت وزارة الزراعة الامريكية أن الهدف من هذه التعديلات هو ربط الدعم بالنتائج الفعلية للمشاريع بدلا من الاعتماد على التوقعات.
وكشفت البيانات أن مشاريع الطاقة الشمسية شكلت نحو 64% من المشاريع الممولة منذ عام 2017. مما ساعد المزارعين على خفض تكاليف الكهرباء. وأظهر تحليل لمعهد بروكينغز أن اكثر من ثلثي منح البرنامج ذهبت لمستفيدين في دوائر انتخابية يمثلها جمهوريون. وأدت هذه التغييرات الى تداعيات اقتصادية ملموسة. حيث اضطرت شركات متخصصة في مساعدة المزارعين الى تسريح موظفيها بعد تراجع الاعمال. وحذر مراقبون من أن اشتراط تمويل المشاريع بالكامل قبل طلب الدعم يزيد المخاطر المالية على المزارعين الصغار والشباب في وقت يعاني فيه القطاع من ضغوط السيولة والتكاليف.
